Si ritiene che sia assolutamente necessario un contatto stretto con una persona infetta, mentre il contatto stretto con goccioline di aerosol e secrezioni corporee da una persona infetta è ritenuto importante.

La maggior parte dei casi si è verificata, finora, tra operatori sanitari che avevano curato i pazienti affetti da SARS e tra i familiari conviventi dei pazienti. Tuttavia, la quantità di agente infettante necessaria per causare la malattia non è ancora stata determinata. È da precisare che i bagagli e le merci non sono ritenute a rischio per il contagio.